品读潮州广济桥

广济桥又称湘子桥，位于广东潮州古城东门外，横卧在滚滚的韩江之上，山水相映，桥影如画，景色美丽迷人。

广济桥始建于南宋年间，集梁桥、浮桥、拱桥于一体，被誉为“世界上最早的启闭式桥梁”。与河北赵州桥、泉州洛阳桥、北京卢沟桥并称为我国古代四大名桥。

广济桥为舟梁结构，东西两段为石梁桥，由桥墩、石梁和桥亭三部分组成。而中间则以木船搭成浮桥，与东西两桥相连。广济桥全长5 1 8 米，宽为5 米，分东西两段共2 4墩，中间一段宽9 7 .3 米，因江水湍急，不能设桥，只能以舟代桥了。

广济桥的桥墩全用条石砌成，大小不一，叠合很有规律，石与石之间没有勾灰，全部由卯榫连接。桥墩有两种造型，一种是六边型的船型墩，一种是五边型的半船型墩。所有的桥墩上游都做成尖型，有效地分解了水流的冲击力。桥墩宽度一般为5 .7 -1 0 .8 米，长度为1 4 .4 -2 1 .7 米。如此巨大的桥墩，在全国其他古代桥梁中并不多见。此桥最大的石梁长约1 5 米，宽约1 米，厚约1 .2 米，重约5 0 余吨。在古代生产力落后的情况下，在大江上建造这样的大桥，其难度是超乎人们想象的。

相传，韩愈被贬潮州任刺史后，为方便百姓，试图在江上建一座桥，便让他的侄子韩湘子建桥，因此桥与韩湘子有关，人们又称其为湘子桥。这个传说，反映了人们在江上架桥的一种美好愿望。

要在急湍的水流中建桥，确实不易。就说运送石料吧，根据当时的条件，只能靠船运输。架设在桥墩上的石梁每根都很沉重，怎样将石梁运到造桥现场的呢？聪明的工匠们想出了一个办法，利用浮力的原理，先将石梁绑在船底，顺水而行，到达目的地后，若桥墩在浅滩，就用木头搭成斜坡，将石梁移上桥墩。若桥墩在江中，就将石梁放在船上，利用涨潮时在船里填充石料，以调节高度，将石梁安放于桥墩之上。

浮桥是广济桥的独特之处，由十八只木船横向并排连接而成，船中央铺设木板作为桥面。船体两端用铁链固定，随水位涨落而高低变化。浮桥能开能合，当遇洪水、大船或木排通过时，可以将浮桥中的浮船解开，洪水或船只过后，再将浮船归回原处。这一设计体现了因地制宜，顺应自然的高超智慧，可以说是我国古代工匠的一大创造。

广济桥最美当属桥上连绵的亭屋和楼阁了，可谓“五丈一楼，十丈一阁”，规模之大，形式之多，装饰之美，世为罕见。因广济桥是通往福建、浙江、江西的交通要道，日久便成为一个交易的中心。桥上店铺林立，人来人往，夜晚灯火通明，成为热闹非凡的桥市。

随着时代变迁，广济桥几经修筑，一度曾将浮桥改为钢桁架桥。新世纪之初，当地政府对广济桥按照最辉煌时期的明代进行了修复，对桥墩做了加固，恢复了“十八梭船”的开闭式浮桥，并修复了桥上的十二座楼阁和十八座亭屋，使其成为一座旅游观光步行桥。

如今，漫步桥上，走进一座座古典优雅的水上亭台楼阁之中，人走景移，美不胜收。广济桥以其厚重的历史、艺术及科学价值，被国务院公布为全国重点文物保护单位。

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