天花的前世今生

50后和60后的一代人，都有种牛痘的经历，或许已经记不得过程了，但是看看胳膊，没有几个人的胳膊上，看不出种牛痘的痕迹的。不要小看这个疤痕，正是它，带给我们生命的保障，不至于出生后的某一天就夭折了。在接种牛痘前的很长时间里，婴儿的存活率，不足70%。成人的寿命，在18世纪及以前，也只有四五十岁。

中国的人口基数，自秦皇汉武到明末，没有超过1.5亿的。当然不是繁衍的速度有问题，而是频仍的战乱、灾荒和瘟疫，使中国人很少经历过百年平顺的。中国人口的大幅度增长，是在18世纪这一百年。以1700年的统计，当时中国有1.5亿人，而此前一百年，也就是1600年，一百年里人口不增长，可见其折损的程度，有多么残酷。期间虽然经历了罕见的寒冷天气，但最主要的抑制，还是明清政权的交替过程中所发生的一系列战争屠杀。

18世纪的人口爆增，也不是因为“康乾盛世”，只是因为闭关锁国的治理模式，才使肆虐世界的天花、霍乱、黑死病等瘟疫，在中国出现暂时的减缓。同时因为玉米和马铃薯的引进，才使人口不至于因饥馑大规模折损。

瘟疫为何在18世纪出现较长时期的滞缓呢？截至目前，还没有学者就此研究并得出可信的结论。但可以肯定，这个时期的中国医学，还基本停留在原始的阶段。中国人还没有享受到现代医学的庇佑，现代医学的建立，也是18世纪以后的事情。18世纪的欧洲，也呈现出人口增长的趋势，但增长的因由千差万别。比如英国，就得益于天花接种，才使婴儿的死亡率开始减少。

天花病毒如同今天的冠状病毒，也呈现出传播速度快、病症严重、死亡率高等特征。而且天花病毒的后遗症还“挂”在脸上，形成中国人所说的“麻子”，故称“天花”。

天花接种被引入英国，是在1721年。当时，接种的方法，也只是把“取自天花脓包的东西，注入在接受者皮肤上开的小伤口，以人为引发感染。个别人会因这样的手术发展成为严重的天花，甚至丢掉性命。而一般来说，接种后的症状往往比较轻微，只会留下一些小痘痘，而获得的免疫力则与自然患病无异”。（麦克尼尔《瘟疫与人》）

后来的接种，为什么被称为“牛痘”呢？

这得益于乡村医生爱德华·琴纳（1749—1823年）的“发现”。琴纳注意到，那些在奶牛场挤乳的妇女，好像从不患天花，“由此猜测她们可能是从乳牛身上感染了牛痘”（麦克尼尔《瘟疫与人》）。牛痘也是一种传染病，但是由于症状较轻，也很少死人，所以被人们常常忽略。后来，用牛痘接种后，对天花的免疫力的确形成了。琴纳于1798年把他关于接种牛痘的方法和经验汇集成书正式出版，而此前，欧洲已经广泛采用他发明的接种法了。

1768年，叶卡捷琳娜大帝把英国的医生请到皇宫给皇室的人接种，至于接种的方式，没有明确的记载；1775年路易十五死于天花后，普鲁士的腓特烈二世把接种术引入其王国；1776年，乔治·华盛顿命令为所有的士兵接种；1805年，拿破仑也在军队中接受了牛痘的接种。18世纪的后半叶到19世纪，天花逐渐退出历史舞台。

中国人对付天花，也曾进行过很多实践。最早的记载，是用感染天花的棉花棒插入鼻孔进行接种。这种方法据传是由中印边界的游方道士所传。后来，再由中国传入英国。但中国历史文献记载，早在11世纪，中国就有了天花接种的技术。但牛痘的接种，则源自欧洲。至于牛痘传入中国的时间，至今没有确切的说法，只是有很多文字，把中国接种天花的时间推演得很长。

直到1980年5月8日，人类才终于申明：威胁着人类几千年的天花，终于被消灭了，消灭天花病毒的药源，还是天花病毒自己。□高均善

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