艾蒿如炬照路人

□赖家斌

初夏时节，满目苍翠。走在安康市汉滨区牛蹄镇朝天河村的沟沟壑壑，只见麦子黄了，水田如镜，到处是生机盎然的夏日美景。一片片、一丛丛嫩绿的艾蒿随风摇动，艾叶清香扑面而来，沁人心脾。我又想起爷爷用艾蒿做成的火把，曾经照亮多少老乡脚下的路，也照亮了漆黑的夜晚和蜿蜒的山村。

我的老家在朝天河村龙王庙以上的地方，过去因产苞谷、小麦和兴桑养蚕而兴盛。有七个生产队，人口一度达到近千人。这里土地宽广，山路崎岖，勤劳的乡亲日出而作、日落而息，或在沟沟峁峁生产劳动，或去相距甚远的集市赶场，或为左邻右舍张罗喜事，或到几十里开外的院落看戏、看电影。时常早出晚归，没有手电、没有路灯，很不方便，摔倒跌伤甚是危险，若遇雨雪天气，更是寸步难行。

爷爷见艾蒿既可照明，也可驱蚊虫，省钱又实用，就把一沟两边齐肩高的艾蒿割倒，用背篓背回来放在院坝里晒干。等到茎秆和艾叶干透，用葛条藤或竹篾扎成拳头粗的火把，搭在屋檐上。有一年爷爷逗着让我数一数，正好123把，我们家由此就成了乡里乡亲往来歇脚的驿站，和黑夜里那一抹光亮的原点。

记得有一次，五队一户杨姓人家娶媳妇，吃罢酒席已近深夜，谁知突然下起大雨来，送礼的、帮忙的、看热闹的淋得浑身湿透，连忙跑到我们家，将一大摞火把争抢一空。喜庆的唢呐、红红的蜡烛、明灭的火把像火龙一样绵延几里路，如同星星点灯闪亮在黢黑的雨夜。

我奶奶也是贤良人，她从老辈人口口相传中掌握了一些治疗普通病症的土方子，经常到沟边上和坡地里采摘艾蒿、紫苏、鱼腥草、米剌子等中药药材。将其晒干碾成粉末，用旧土布分门别类地装成小袋，遇到头疼脑热、虫咬生疮的，拿出来或加热外敷，或熬煎口服，治好了不少人的小毛病。

我年少贪玩贪吃，有一次不知道吃了什么，上吐下泻，肚子疼得嗷嗷直哭。她急忙取出一个土布袋烧热敷在我的肚脐上，又把另外两袋药材熬成药汤喂我喝了半碗。没过多久，我的肚子果然不疼了，只觉得好神奇。原来，艾蒿是一种中药材，菊科蒿属多年生草本植物，植株有浓烈香气，其味苦、辛，性凉，具有清热解毒、消暑利湿、抗菌抗炎等功效。当地至今仍然还保持着端午节插艾蒿、洗艾叶澡的习俗，难怪奶奶说艾蒿浑身都是宝。

其实人们对艾蒿的厚爱由来已久，相传周武王身边有一位名医叫萧艾，一天，他多日卧病于军帐中，为了医治病情危急的将士，他带病出诊，不小心被驱蚊的野草火堆绊了一跤，被火烧伤。当他给将士诊治时，意外地发现自己的病痛痊愈了。于是，他突发奇想，用无名野草点火烧灼病患身体的相应位置，凡是被烧灼过的将士病情都有好转。周武王大赞萧艾，萧艾不敢居功，答曰：“此乃野草之功。”周武王遂宣告全军：“野草本无名，从今以萧艾、艾蒿之名名之。”

古人更对其赋予诸多美誉，如尊称老者为“艾”，形容年轻美貌女性为“少艾”，《史记》把太平无事也写作“艾安”等。艾蒿不择环境，多生长在沟边水畦、阴坡潮湿之地，不与桃樱争艳，不与梅兰争宠，经秋杀、耐寒冬，春风吹又生。作为药材，它可疗伤治病，既是药到病除的“神仙叶子”，也是随处可见的大众药方。干枯的茎秆是上好的柴火，燃起万家烟火，做成的火把星火闪烁，照亮路人前行。“书剑同三友，蓬蒿外四邻。”艾蒿不惧风雨，从未索取，可入药、可生火，燃烧自己、照亮别人，毫无保留地献出了自己的所有。那不事张扬、贫富不移、无私奉献的品格让人心生敬意，值得礼赞。

我的爷爷和奶奶几十年来如一日，割艾蒿、扎火把，照路人、治病人，给人以光亮，与人以方便。这在我们幼小的心灵里留下抹不去的印记，也潜移默化地教育着我们：做好事、行善事随处可为，勿以善小而不为。

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